Células progenitoras adultas

Muchos biólogos se preguntaron si realmente Dolly había sido el producto de una célula diferenciada, ya que las células mamarias forman poblaciones mixtas de células, entre las cuales hay células progenitoras, que tienen la capacidad de crear nuevas células como ellas o diferenciarse en distintos tipos celulares.

En efecto, en los organismos adultos hay células progenitoras que sirven para regenerar los tejidos dañados. Algunos ejemplos son:

• Las neuronas olfatorias, que viven alrededor de 2 meses y son reemplazadas por la diferenciación de células epiteliales basales.


• Células del intestino delgado, cuya tasa de renovación celular es muy alta. También en este caso existen células madres que dan origen a cuatro estirpes celulares específicas.


• Las células de la sangre, que pueden generarse a partir de un tipo de célula madre que se va diferenciando gradualmente. Estas células madre hematopoyéticas pueden dar origen a eritrocitos, linfocitos, megacariocitos (células muy grandes cuyo citoplasma da lugar a las plaquetas), entre otras.

El uso de células madre de organismos adultos no tiene restricciones legales pero estas células tienen menos potencialidad o capacidad de generar nuevos tejidos que sus pares embrionarias. El uso de estas últimas ha creado grandes controversias, como veremos en el próximo título.