Grandes sitios

En este apartado revisaremos tres sitios que contienen materiales de diverso tipo y origen. No son los únicos, pero por su forma de organización, por la cantidad de consultas, y por la cantidad de recursos que los integran merecen especial atención.

El primero de ellos sobresale por el carácter público del emprendimiento (aun si es financiado parcialmente por entidades privadas). Se trata del sitio American Memory de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. Una cantidad impresionante de materiales integra cada uno de los tópicos que pueden consultarse en este sitio (historia afroamericana, publicidad, inmigración, tecnología e industria, presidentes, historia de los nativos americanos, religión, mapas, entre muchos otros). Algunos ítems pueden mencionarse aquí como ejemplos: bajo el tópico “publicidad” podemos encontrar más de cuarenta filmes en la colección sobre Coca-Cola entre 1951 y 1999; y más de novecientos pósters bajo la colección de la Work Projects Administration, que abarca desde 1936 a 1943. Estos pósters describen distintos programas estatales y ofrecen un archivo incomparable para el estudio de las políticas del presidente Franklin Delano Roosevelt durante el New Deal. En el tópico “Ciudades, pueblos” podemos hallar la colección de fotografías de Robert Runyon, un fotógrafo de frontera, con más de 8 mil imágenes; o bien dar con la colección de 141 libros acerca de narrativas de la región de la bahía Chesapeake. En la sección de “Historia de las mujeres” hallamos una colección de libros y panfletos acerca del sufragio femenino, con más de 10 mil páginas digitalizadas. Con un poderoso motor de búsqueda, la información recogida en este sitio es de fundamental importancia para la historia de los Estados Unidos (una búsqueda de la palabra “hillbilly”, por ejemplo, nos entrega más de 30 ítems –imágenes, documentos, archivos mp3 o Real Player y fotografías– “cruzando” más de media docena de colecciones).

Otro de los sitios que debemos mencionar aquí es el del Center for History and New Media. Perteneciente a la Universidad George Mason, alberga más de una docena de proyectos multimediáticos; una serie de herramientas para organizar información, construir sitios web o blogs, entre las que se cuentan, por poner dos ejemplos, un programa para armar líneas de tiempo y un buscador de programas de cursos (Syllabus Zinder). Posee además un apartado con distintos recursos en línea (por lo general provenientes de otros sitios) y una sección de noticias. La sección dedicada a ensayos sobre historia y New Media permite la lectura de clásicos sobre el tema, y se actualiza periódicamente. Esta sección resulta doblemente significativa debido a que muchos de los artículos que se encuentran en ella fueron publicados en revistas académicas de costosa suscripción (tanto a la versión papel como en la on line). Los proyectos del CHNM son sitios web de notable calidad: entre otros el ya mencionado sitio sobre el 11-S o History Matters, uno sitio que fue concebido como un puente a otros recursos de la Web para la enseñanza de la historia y que en la actualidad posee más de 1000 documentos históricos para consultar en línea (textos, imágenes y audio) y más de 800 links a otros sitios web. El sitio del CHNM llamado World History Matters es de particular relevancia para los no estadounidenses, debido a que presenta documentos y recursos sobre procesos históricos no específicamente ligados a los Estados Unidos de una manera original: como ejemplo puede mencionarse aquí la sub-sección de análisis de documentos en la sección “Documentos para la Historia Universal”, en la que se presentan distintos casos que muestran cómo los investigadores interpretan los diferentes tipos de evidencia histórica. El caso que trata sobre el análisis de la prensa aborda una serie de interrogantes planteados en el panel de la izquierda (“¿Cómo se puede leer un periódico ‘entre líneas’?”, “¿Qué podemos aprender leyendo la publicidad?”, entre otros), mientras que el panel de la derecha se utiliza para presentar fotografías mientras escuchamos la grabación de un docente exponiendo una respuesta y podemos optar por seguir la transcripción del relato en una ventana flotante.

Finalmente mencionaremos aquí a H-NET. El sitio es el concentrador de las páginas de más de 200 grupos de discusión acerca de distintos campos de las ciencias sociales (por poner algunos ejemplos: uno sobre Historia de la Eugenesia, uno sobre Antropología Médica; otro sobre Música del sur), con más de 160 mil suscriptores. Por otro lado posee una sección para las reseñas de libros y otra que hace las veces de pizarrón de empleos. Estas redes de discusión en torno a un tema específico utilizan el correo electrónico como herramienta principal; sin embargo, es posible “levantar” la información desde el sitio mismo. De calidad dispar, las redes establecidas permiten obtener respuestas casi inmediatas a interrogantes que nos consumirían una cantidad considerable de tiempo si debiéramos recurrir a procedimientos tradicionales de investigación. Como ejemplo puede citarse aquí la página dedicada a la Historia Latinoamericana, desde la que se puede acceder no sólo a la información que circula por mails sino también a otros sitios, programas de cursos y bibliografías.

Los distintos ejemplos mencionados en este texto no agotan ni mucho menos los diferentes tipos de emprendimientos que cintilan en internet. Una revisión de las comunidades de amateurs o profesionales que se vinculan a través de los Usenet; de las listas de discusión o informativas (pueden consultarse las de la Universidad de Buenos Aires o la lista Clío); y más recientemente de los blogs dedicados a la historia, ampliarían el panorama que hemos presentado aquí.