¿Qué quiere decir observar?

La observación es un proceso consciente en el que hacemos uso de nuestros sentidos para adquirir información. Según la concepción constructivista del aprendizaje, observar no es absorber información como una esponja absorbe agua, sino una labor de selección, influida por nuestras expectativas y conocimientos previos. Esto quiere decir que estamos condicionados por lo que sabemos y por lo que esperamos observar. Si pedimos a un físico y a un artista que miren el cielo al mismo tiempo, los dos observarán distintas cosas. El físico hablará del proceso de formación de las estrellas, del tiempo y el espacio, mientras que un artista pensará en la forma y el color de las nubes, y en las imágenes visuales que le inspiran.

¿Cómo podemos ayudar a que los niños desarrollen la habilidad de observar?

A la hora de realizar observaciones en clase, no todos los verán lo mismo. De esto se desprende, entonces, la necesidad de fomentar el desarrollo de su habilidad de observación. El cometido de los docentes es crearles oportunidades para que puedan realizar observaciones, así como discutir ampliamente lo que adviertan. Para lograr esto, un buen método puede ser:

• Proporcionar suficiente tiempo para que los alumnos puedan realizar observaciones iniciales sin ser guiados, de modo que tomen contacto con el objeto de estudio.
• Luego de ese período inicial, proveer a los estudiantes algún tipo de guía para que puedan concentrar su atención en características que estén más allá de los rasgos superficiales. Tal guía debe apuntar a que los alumnos
• busquen detalles
• realicen comparaciones
• encuentren diferencias y similitudes
• detecten patrones.
• Guiar la observación por medio de preguntas. No todas las preguntas son adecuadas: se ayuda a los alumnos formulando preguntas que los inciten a concentrarse en lo que están observando con preguntas que empiezan con “qué”, o “cómo” (“¿qué ven debajo del árbol?”) El paso siguiente es realizar comparaciones. Para esto podemos, por ejemplo, comparar las raíces de distintos árboles.
• Organizar discusiones grupales, en las que se ponga en evidencia que una misma experiencia o fenómeno puede dar origen a una variedad de observaciones.
• Escuchar las ideas de los niños sin intentar corregirlos, y dejen que ellos expliquen lo que ven y piensan con sus propias palabras. Si se intenta introducir terminología científica en una etapa inicial del proceso de aprendizaje, sólo se logrará que los alumnos la memoricen sin entender su significado. Además, esto creará en ellos la falsa impresión de que lo que dicen no es importante.
• Ayudar a distinguir entre observación e interpretación.
• Incentivar a los alumnos a realizar dibujos o descripciones detalladas de aquello que observan.

Finalmente, la observación nos va a llevar a formular preguntas, que intentaremos responder explorando el mundo que nos rodea. De esto nos ocupamos en el próximo capítulo.

Observar significa obtener información sobre un objeto o evento mediante el uso de los sentidos. Inferir, en cambio, quiere decir intentar explicar aquello que estamos observando. Observamos, por ejemplo, que un árbol esta caído e inferimos que puede ser a causa de una tormenta.