Biología, estado del arte

En esta sección veremos algunos conceptos fundacionales de la biología que nos permitirán entender ciertos temas de actualidad. No intentamos hacer un repaso exhaustivo del estado del arte de biología, sino presentar algunos de las ideas que han sido más revisadas en las últimas décadas.

En los últimos años, la ciencia ha logrado un lugar bastante destacado en los medios de comunicación, que reportan a diario noticias relacionadas con el uso de células embrionarias, la clonación, o las terapias génicas. Estas áreas de investigación se han convertido en temas de actualidad y debate ya que involucran aspectos éticos, legales y sociales. Por eso hemos decidido dedicarles una parte de esta revisión.

Empezamos por describir el “libro de la vida”, el ácido desoxirribonucleico (ADN), que contiene la información necesaria para construir y sostener la vida. En el primer apartado describimos su estructura y el código que almacena. En los apartados dos y tres hablamos de cómo la célula lee la información del código genético y la transforma en materiales de construcción o herramientas (proteínas o enzimas).

En el apartado cuatro abordamos uno de los temas más nuevos de la biología molecular: apagado y encendido de genes. Estos mecanismos le permiten a la célula expresar proteínas diferentes entre sí y, por lo tanto, diferenciarse a pesar de tener la misma información genética. Si bien los biólogos conocen desde hace décadas los mecanismos de control en procariontes, el conocimiento de la regulación génica en los eucariontes recién comienza a entenderse.

El apartado cinco describe cómo se organiza la gran molécula de ADN en cromosomas dentro de la célula. En el sexto apartado describimos qué pasa cuando el material genético tiene fallas. Este es el caso de una de las enfermedades más temidas y menos comprendidas por la población en general: el cáncer.

Para finalizar, abordamos otro tema de actualidad: el uso de células embrionarias y la clonación. En este apartado explicamos cómo fue concebida la famosa oveja Dolly, a la que muchos de ustedes seguro ya conocen.