Introducción

La física investiga una inmensa cantidad de fenómenos, desde las escalas más chicas en el estudio de la estructura de la materia, sus constituyentes e interacciones fundamentales, hasta las escalas más grandes en el estudio de fenómenos astrofísicos y cosmológicos. En escalas intermedias, explora aspectos relacionados con las propiedades de distintos materiales, los sistemas complejos, la biofísica, la geofísica, la generación de energía, etc.

Durante las últimas décadas hubo grandes avances en numerosas áreas de la física. Debido al nivel de complejidad involucrado, la comprensión de los mismos se dificulta aun para los científicos que realizan contribuciones en un área específica. La falta de divulgación de los resultados recientes para el público no especialista (debida en muchos casos a la poca comunicación entre los científicos y el público) es notable, y hace que los avances recientes difícilmente se comenten en las escuelas medias. En esta sección intentamos resumir los desarrollos más importantes en algunas áreas de la física, dividiéndolos en tres grandes grupos de acuerdo a la escala involucrada. En los tres primeros capítulos nos referimos a las escalas más grandes, sintetizando los avances en la astrofísica, la cosmología y la búsqueda de ondas gravitacionales. En los tres siguientes pasamos a las escalas más pequeñas, concentrándonos en la introducción del Modelo Estándar de las interacciones fundamentales, el mecanismo de Higgs y finalizando con un somero análisis de las teorías propuestas como (posibles) superadoras del Modelo Estándar. Por último, recapitulamos sobre las “escalas intermedias”, resumiendo el estado del arte en superconductividad y superfluidez, nanofísica y en el desarrollo de nuevas herramientas como el microscopio de efecto túnel y los MEM, entre otras.

Este resumen no pretende y no puede ser de ninguna manera exhaustivo. Por un lado, aun en los temas abordados existe una gran cantidad de avances que no hemos podido comentar por falta de espacio. Por otra parte, no se incluyen en este resumen progresos importantísimos de otras áreas de la física. Hemos seleccionado algunas áreas a modo de ejemplo, de manera de poder ilustrar las respuestas de la física a preguntas fundamentales que se ha hecho el hombre a lo largo de la historia (¿de qué estamos hechos?, ¿dónde estamos en el universo?, ¿evoluciona el universo?) e ilustrar también cómo los avances en el conocimiento necesariamente dan lugar a avances tecnológicos.